Potansiyometrelerin temel olarak iki farklı görevi vardır. Birincisi elektrik devrelerinde gerilim veya akım ayarı yapmak, ikincisi ise mekanik hareketleri elektrik sinyaline dönüştürerek konum ölçmektir. Özellikle endüstriyel otomasyon uygulamalarında ikinci görev çok daha önemli hale gelmektedir.
Potansiyometrenin hareketli mili bir makine parçasına bağlandığında, bu parçanın yaptığı doğrusal veya açısal hareket anlık olarak elektriksel bir sinyale dönüştürülür. Elde edilen sinyal PLC, sürücü veya kontrol sistemleri tarafından okunarak gerçek zamanlı pozisyon bilgisi elde edilir. Basit yapısı, düşük maliyeti ve güvenilir çalışması sayesinde potansiyometreler günümüzde en yaygın kullanılan pozisyon sensörleri arasında yer almaktadır